ESSAIS : Près des abeilles, Georges Navel

Avons-nous oublié qui était Georges Navel ? Bons nombres de textes réédités ou inédits nous le rappellent à juste titre dont celui publié par Gallimard en 2025 Près des abeilles. Ouvrier, paysan, anarchiste, déserteur et soldat mais aussi écrivain, d’une sensibilité universelle, Georges Navel fut un homme du XXe siècle européen, marqué par les guerres comme par les idéaux.

C’est Jean Giono, dans la préface, le définit le mieux, en redessinant par là même les contours de ce que peut être un grand écrivain 

« C'est pourquoi j'admire tant les livres de Georges Navel. Ici la réalité est maniée de main de maître. Elle est nue et crue, c'est incontestable; la sublimation se fait par tendresse. C'est le grand moyen, le moyen aristocratique par excellence, le seul valable mais qui n'est à la disposition que des véritables écrivains, de ceux qui ont quelque chose à dire et qui aiment à dire ce qu'ils disent. Il procède par une petite phrase courte qui ne tire que sa charge mais la tire avec élégance et sans fatigue ".


Né en en 1904 et mort en 1993, il est principalement connu pour être l’auteur de Travaux, un des grands classiques de la littérature ouvrière paru en 1945. Mattia Filice, auteur contemporain, loue encore le caractère d’une « œuvre composite qui raconte le travail et la nature, mais pas seulement. C'est une pensée dans le sensible, dans les sensations […] Il était travailleur et écrivain, il a fait tellement de métiers et était tout le temps en train d'essayer d'échapper à la case dans laquelle on voulait l'assigner […], il voulait fuir cet enfermement, avec cette haine de l'enfermement qu'il a découvert dès le plus jeune âge."

Dès la fin des années 1920 donc, Georges Navel vit d’une saison à l’autre dans l’arrière-pays provençal. Il habite, tantôt seul, tantôt entouré d’amis, une maison abandonnée entre vignes et forêt, où tout ne va pas sans heurt, sans moments d’affrontement ou de désespoir. Mais dans ces pages à la poésie merveilleuse, extraites de Chacun son royaume, nous voyons « cette patiente recherche du bonheur » s’accomplir tel un « travail de héros grec », les « Travaux et les Jours d’un Hésiode syndicaliste », selon les mots de Jean Giono ». Ainsi l’éditeur définit le charme de ce texte informatif, poétique, libre et d’une grande authenticité.


Près des abeilles, Collection Le sentiment géographique, Gallimard, 20/02/ 2025.